home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020193 / 02019943.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  97 lines
  1. <text id=93TT2408>
  2. <title>
  3. Feb. 01, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Feb. 01, 1993  Clinton's First Blunder               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. BOOKS, Page 70
  14. Inventing The Self 
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By R.Z. SHEPPARD
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: THE MAN WHO WAS LATE</l>
  21.     <l>AUTHOR: Louis Begley</l>
  22.     <l>PUBLISHER: Knopf; 243 pages; $21</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: A novel of manners that artfully reveals
  25. the hidden torment of a man who never quite belonged.
  26. </p>
  27. <p>     Louis Begley's first novel, Wartime Lies, drew on his
  28. childhood as a Polish Jew who escaped the Nazi death camps by
  29. living as a Gentile. Assimilating to survive is quite different
  30. from assimilating to succeed. Begley did both. After the war,
  31. he emigrated to the U.S., went to Harvard and prospered as a
  32. Manhattan lawyer before turning to fiction. The Man Who Was Late
  33. follows his first book by less than two years, suggesting that
  34. Begley, nearing 60, has undertaken a literary career with some
  35. urgency.
  36. </p>
  37. <p>     Beneath its polished surface, this novel of love, taste
  38. and manners is a profound tale of shame and self-destruction.
  39. Begley is a fine technician who employs proven devices: the
  40. narrator who feeds gossip to readers as if they were old lunch
  41. companions; the private letters and journal entries that reveal
  42. the hidden flaws in an outwardly flawless character.
  43. </p>
  44. <p>     That would be a gentleman named Ben, a deceased
  45. international banker, a postwar Jewish refugee from Central
  46. Europe who earned a degree from Harvard and eventually entry
  47. into New York City's world of high finance. As depicted by
  48. Begley, Ben's adopted circle is a meritocracy whose members are
  49. as likely to be related by school as by ethnic and family
  50. background. Connections are not unimportant. Jack, Ben's best
  51. friend and the novel's narrator, is a writer for a weekly
  52. newsmagazine, a social credential so marginal that he is also
  53. given a Harvard degree, a blood tie to the Alsops and a genteel
  54. avocation of writing a book about the Indians of Maine.
  55. </p>
  56. <p>     The larger point is that Jack takes his white, Anglo-Saxon
  57. status for granted, while his late friend was self-conscious
  58. about his position. "Ben liked to joke that he was his own
  59. invention and therefore never could be certain how he really
  60. felt about anything or anybody," Jack confides, along with his
  61. supply of juicy details about Ben's business and sleeping
  62. arrangements.
  63. </p>
  64. <p>     They are impressive and take place on three continents and
  65. in Japan. In addition to local color, Begley throws in a few
  66. tips about doing business abroad. Beware Brazilians, he warns.
  67. They can be good companions but unreliable partners. Also, when
  68. negotiating far from home, Ben never set a departure deadline,
  69. "so that the other side was face-to-face with the dull prospect
  70. of his insisting on every point however long it took to resolve
  71. it."
  72. </p>
  73. <p>     But time is not always a dependable ally. Like young
  74. Maciek in Wartime Lies, Ben can never come to terms with his
  75. tragic past. It drains his personal attachments and achievements
  76. of their joy and meaning. Excerpts from his correspondence and
  77. unmailed jottings fill up with foreboding and descriptions of
  78. himself as "barren, dark and desperate."
  79. </p>
  80. <p>     The guilt of the survivor is a familiar psychological
  81. construct. That observation could be applied to the novel, but
  82. would not do justice to Begley's imagination and authority as
  83. a writer. Ben's feelings about his escape from the Holocaust and
  84. his transformation into an affluent non-Jewish Jew in America
  85. are complex and ironic. He is too intelligent to misinterpret
  86. his problem but too emotionally bottled up to solve it. Begley
  87. shares some of his resume with Ben, but he has not written an
  88. autobiography. The Man Who Was Late is a what-if novel--specifically, What if the author could not have sufficiently
  89. distanced himself from the past to discover the healing powers
  90. of fiction?
  91. </p>
  92.  
  93. </body>
  94. </article>
  95. </text>
  96.  
  97.